(Adnkronos) – Per cinquant'anni il suo ristorante \u00e8 stato molto pi\u00f9 di un semplice locale di buona cucina: era una seconda casa per migliaia di persone. Tony Fanara, noto ristoratore di Los Angeles e fondatore del celebre ristorante italiano 'Palermo' nel quartiere di Los Feliz, \u00e8 morto improvvisamente all'et\u00e0 di 79 anni. Secondo quanto riferito dalla figlia Michelle al 'Los Angeles Times', Fanara si trovava al lavoro in una propriet\u00e0 adiacente al ristorante, chiuso dal 1\u00b0 luglio per la consueta pausa estiva. Entrato nel locale per riposarsi, si \u00e8 sdraiato senza pi\u00f9 rialzarsi. Le cause del decesso non sono ancora state rese note, anche se l'uomo soffriva da tempo di problemi cardiaci.\u00a0Nato in Sicilia in una famiglia numerosa, Fanara emigr\u00f2 negli Stati Uniti da adolescente insieme ai genitori. Dopo aver prestato servizio nell'esercito americano tra il 1967 e il 1969 e aver conseguito un diploma in ingegneria elettronica, lavor\u00f2 presso la San Antonio Winery prima di realizzare il suo sogno: aprire, nel 1976, un piccolo ristorante da appena 18 tavoli specializzato nella cucina tradizionale siciliana. Lo chiam\u00f2 'Palermo', in omaggio alle sue origini.\u00a0Il successo arriv\u00f2 rapidamente. Nel 1982 il locale fu trasferito in una sede pi\u00f9 ampia su Vermont Avenue, diventando nel tempo un'istituzione cittadina con 190 posti a sedere. Le sue sale, arredate con caratteristiche panche in pelle rossa, un murale marino e talvolta animate da musicisti con la fisarmonica, accoglievano clienti di ogni genere. All'ingresso, per\u00f2, c'era sempre lui: Tony Fanara, pronto a salutare personalmente ogni ospite. Per anni offr\u00ec persino un bicchiere di vino gratuito a chi era in attesa di un tavolo, tradizione poi interrotta su richiesta delle autorit\u00e0 locali. \u00a0
\nLa sua fama, tuttavia, non derivava soltanto dalla qualit\u00e0 della cucina. Fanara era conosciuto soprattutto per la sua straordinaria generosit\u00e0. Donava pizze a scuole, associazioni di quartiere e iniziative benefiche, offriva sconti e pasti gratuiti a poliziotti, vigili del fuoco e soccorritori e non faceva mancare dolci o contorni in omaggio alle famiglie e ai nuovi clienti. Durante i disordini di Los Angeles del 1992 e dopo il terremoto di Northridge del 1994 apr\u00ec le porte del ristorante per sfamare gratuitamente soccorritori e dipendenti comunali. Lo stesso spirito di solidariet\u00e0 si manifest\u00f2 anche durante la pandemia di Covid-19, quando continu\u00f2 a sostenere chi era impegnato in prima linea nonostante il drastico calo degli incassi. Tra gli episodi che meglio raccontano il suo carattere c'\u00e8 quello ricordato dall'ex agente della polizia di Los Angeles Sam Salazar: quando uno dei cuochi del ristorante rimase senza automobile a causa della rottura del motore, Fanara lo accompagn\u00f2 in concessionaria e gli acquist\u00f2 un'auto nuova, senza chiedere nulla in cambio. La comunit\u00e0 non dimentic\u00f2 questi gesti. Nel 2020, con il ristorante ridotto a lavorare a circa il 5% del volume abituale a causa della pandemia, un cliente affezionato avvi\u00f2 una raccolta fondi online che raccolse oltre 68 mila dollari, consentendo al ristorante 'Palermo' e ai suoi dipendenti di superare il momento pi\u00f9 difficile.\u00a0
\nFanara ebbe anche una breve esperienza politica, candidandosi alle primarie per la carica di governatore della California nel 2022 con un programma improntato al "buon senso". Ottenne oltre 25 mila voti, pari a circa lo 0,4% delle preferenze.\u00a0
\nNegli ultimi anni aveva ricevuto numerosi riconoscimenti per il suo impegno civico. L'associazione dei residenti di Franklin Hills gli aveva conferito una tessera onoraria a vita, mentre il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Los Angeles lo considerava uno dei suoi sostenitori pi\u00f9 fedeli. Anche durante i devastanti incendi del 2025 continu\u00f2 a fornire gratuitamente pizze, salsicce e supporto logistico ai soccorritori.\u00a0Tony Fanara lascia la moglie Antoinette e i figli Michelle, Joseph e Tony Jr. I funerali non sono ancora stati annunciati e resta incerto il futuro del ristorante che ha rappresentato l'opera della sua vita. "Voleva che noi avessimo tutto ci\u00f2 che lui non aveva mai potuto avere", ha ricordato commossa la figlia Michelle. Una frase che riassume la storia di un uomo partito dalla Sicilia con pochi mezzi e diventato, grazie al lavoro e alla generosit\u00e0, uno dei volti pi\u00f9 amati dalla cittadinanza di Los Angeles. (di Paolo Martini)\u00a0
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